【4月25日 AFP】サッカースペイン1部リーグのFCバルセロナ（FC Barcelona）は24日、今年1月に今季限りでの退任の意向を表明していたシャビ・エルナンデス（Xavi Hernandez）監督が、留任する見込みだとAFPの取材に明かした。

　国内メディアは、昨秋に2025年までの契約延長に合意していたシャビ監督がジョアン・ラポルタ（Joan Laporta）会長やスポーツディレクターのデコ（Deco）氏との会合を経て、劇的に心変わりしたと伝えている。

　チームは1週間前に欧州チャンピオンズリーグ（UEFA Champions League 2023-24）準々決勝でパリ・サンジェルマン（Paris Saint-Germain、PSG）に敗れ、21日のリーグ戦では伝統の一戦「エル・クラシコ（El Clasico）」で首位レアル・マドリード（Real Madrid）に屈し、勝ち点差を11に広げられている。

　退団を決断した際に「解放された」と感じたというシャビ監督は、この仕事が自分の「夢」だと繰り返し語ってきたものの、最終的にその役目のプレッシャーが大きすぎることが分かったと明かしていた。

「どの監督にも起こった。ペップ（ジョゼップ・グアルディオラ＜Josep Guardiola＞）から伝えられ、エルネスト・バルベルデ（Ernesto Valverde）にも起きた。ルイス・エンリケ（Luis Enrique）が苦しんでいるのも見た」

「バルサの監督でいると、悲惨で不快な気分になり、人々に敬意を払われていないように感じるときが多い。精神衛生上ひどいもので、続ける意味がないと思うほど、気力もなくなる」

　シャビ監督は2021年11月に指揮官に就任してチームを立て直し、昨季はリーグ制覇を遂げた。しかし今季はスペイン・スーパーカップ（Spanish Super Cup 2024）でもレアルに完敗を喫し、国王杯（Copa del Rey 2023-24）でもアスレティック・ビルバオ（Athletic Bilbao）に屈した。

　退任の意向発表後は、現在バルセロナのBチームを率いるラファエル・マルケス（Rafael Marquez）氏のみが後任の有力候補となり、経験豊富な指導者のうわさは少なかった。

　可もなく不可もないシーズンを送るバルセロナだが、16歳のラミネ・ヤマル（Lamine Yamal）や17歳のパウ・クバルシ（Pau Cubarsi）、20歳のフェルミン・ロペス（Fermin Lopez）の台頭もあり、クラブの今後の隆盛に希望の兆しが見えている。(c)AFP