【4月16日 AFP】ラグビーリーグワン1部のトヨタヴェルブリッツ（Toyota Verblitz）は16日、来季からオールブラックス（All Blacks、ニュージーランド代表の愛称）前ヘッドコーチ（HC）のイアン・フォスター（Ian Foster）氏が加入すると発表した。

　フォスター氏は、決勝で南アフリカに敗れた昨年のW杯フランス大会（Rugby World Cup 2023）でニュージーランドを率い、その後は無所属だった。

　トヨタでは、自身と同じ元オールブラックスHCで、チームのディレクター・オブ・ラグビーを務めるスティーブ・ハンセン（Steve Hansen）氏と再コンビを組むことになる。フォスター氏は、2011〜19年にハンセン氏の下でオールブラックスのアシスタントコーチを務めた経緯がある。

　フォスター氏は、今季13試合を終えて12チーム中6位につけるチームに「違いを生み出す決意」があるとした上で、「タイトル獲得の目標を達成するため、共に歩んでいけると確信しています。そしてもちろん、再びスティーブとつながりを持ち、彼と一緒に仕事をすることを楽しみにしています」とコメントした。

　トヨタはフォスター氏の具体的な役職については明かしていない。

　ハンセン氏もチームを通じてコメントを出し、フォスター氏について「個人的に深いつながりがあり、深く信頼しています。優れたコーチであるだけでなく、素晴らしい友人でもありますので、合流を心待ちにしています。すでに来年のプランについて活発な議論を行っており、興奮が高まっています」と述べた。

　トヨタには現在、昨年のW杯決勝でもプレーしたオールブラックスのSOボーデン・バレット（Beauden Barrett）とSHアーロン・スミス（Aaron Smith）も所属している。バレットは今季終了後にニュージーランドに戻る予定となっている。(c)AFP